El término automóvil se refiere principalmente a un vehÃculo autopropulsado por un motor propio y destinado al transporte de personas o mercancÃas sin necesidad de carriles.
Aunque el término automóvil es utilizado por antonomasia para referirse a los automóviles de turismo, existen otros tipos de automóviles, como camiones, autobuses, furgonetas, motocicletas, motocarros o cuatriciclos.
Los primeros automóviles estaban propulsados por motores de vapor. el
primer automóvil de vapor se atribuye a Nicolas-Joseph Cugnot
que fue un inventor francés aunque esta reclamación está disputada
por varias fuentes que sugieren en cambio que Ferdinand Verbiest,
miembro de las misiones jesuitas en China fue el primero en construir un
coche a vapor alrededor de 1672.
El primer automóvil con motor de
combustión interna se atribuye a Karl Friedrich Benz de la ciudad alemana de Mannheim en 1886.Poco después, otros pioneros como Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach presentaron a su vez sus modelos. El primer viaje largo en un automóvil lo realizó Bertha Benz en 1888, al ir de Mannheim a Pforzheim, ciudades separadas entre sà por unos 105 km.Cabe destacar que fue un hito en la automovilÃstica antigua, dado que
un automóvil de esta época tenÃa como velocidad máxima unos 20 km/h, gastaba muchÃsimo más combustible de lo que gasta ahora un vehÃculo a esa misma velocidad y la gasolina se compraba en farmacias, donde no estaba disponible en grandes cantidades.
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